België krijgt eerste fabriek voor fotonica-chips
Thema Foundries trekt meer dan € 200 miljoen uit voor de bouw
De Gentse bv Thema Foundries trekt meer dan € 200 miljoen uit voor de bouw van Europa’s eerste geïntegreerde fotonische chipsfabriek. Dit nieuwe productie- en servicecentrum komt in Oudenaarde moet inspelen op de snel groeiende energiebehoeften van datacenters en AI, door gebruik te maken van de kracht van fotonische technologie.
Op voormalige BelGaN-site
De fabriek verrijst op de voormalige BelGaN-site, die in 2024 failliet ging en 440 banen verloor. Thema Foundries kocht via dochteronderneming Bellaser BV de gebouwen en transformeert ze tot een ultramoderne faciliteit. Daarmee wil het bedrijf een compleet ecosysteem voor geïntegreerde fotonica opzetten, met productie, verpakken, testen én verdere R&D.
Snellere en energiezuinigere chips
Waar BelGaN zich richtte op galliumnitride (GaN) powerchips, focust Thema Foundries op geïntegreerde fotonica. Die technologie gebruikt fotonen in plaats van elektronen om informatie te transporteren en te verwerken, wat leidt tot snellere en energiezuinigere chips – ideaal voor toepassingen in datacenters en AI.
Innovatie en samenwerking
Het centrum in Oudenaarde wordt een volwaardige halfgeleiderfabriek, gecombineerd met een service- en onderzoeksplatform – imec, wereldleider in nano-elektronica, ondersteunt het project technologisch.
Volgens Gert Bergen, Senior Vice President Corporate Development bij imec, is dit een unieke kans voor Europa. Ook Universiteit Gent draagt via haar Photonics Research Group bij. De financiering komt van een consortium van Europese investeerders, goed voor enkele honderden miljoenen euro’s.
Strategische waarde voor Europa
De oprichting van dit centrum versterkt Vlaanderen in een sleutelindustrie en past binnen de Europese Chips Act, die de afhankelijkheid van Aziatische en Amerikaanse spelers wil verminderen. De fabriek kan, mits succesvol, uitgroeien tot een miljardenbedrijf.
Voor de regio betekent dit niet alleen een heropleving van de BelGaN-site, maar ook de creatie van zo’n 500 nieuwe banen. Daarmee krijgt de Belgische chipindustrie een stevige impuls en opent zich een nieuw hoofdstuk in technologische innovatie.
Bron: IO+
