VG Machines verfijnt metaaloppervlaktebewerking met slimme aandrijftechnologie van Lenze

VG Machines is al tien jaar actief in de mechanische afwerking van metaaloppervlakken en onderscheidt zich met multifunctionele machines die uitblinken in installatie- en gebruiksgemak. Bij de ontwikkeling van zijn nieuwe generatie machines deed het Kuurnse bedrijf een beroep op de drivetechnologie van aandrijf- en automatisatiespecialist Lenze. Daarmee kan het compacter bouwen en tegelijk de prestaties van zijn installaties verder optimaliseren.

Strategische koerswijziging

VG Machines vindt zijn oorsprong bij Vangroenweghe, dat in de jaren vijftig in Europa pionierde met breedbandschuurmachines voor de hout- en meubelsector. In 2015 namen Dieter Dendauw en Patrick Thiers – twee ondernemers met ruime ervaring in industriële machinebouw – het bedrijf over, waarna ze vrijwel meteen een nieuwe koers uitzetten voor het bedrijf.

"De vraag naar traditionele schuurmachines was toen al sterk afgenomen, onder meer door automatisering en delokalisatie", duidt Dendauw. "Dus zagen we hierin geen toekomst meer", verduidelijkt Dendauw.

"Maar Vangroenweghe had in de jaren negentig ook enkele schuur- en ontbraammachines voor metaal ontwikkeld. Gezien het toenemende belang van oppervlaktebehandeling besloten we om te schakelen naar de mechanische nabehandeling van gesneden en geponste metaalplaten. We hebben toen die bestaande machines doorontwikkeld en het aanbod gaandeweg uitgebreid."

Met modulair en multifunctioneel richting toekomst

Tien jaar na de omschakeling blinkt het Kuurnse bedrijf vandaag uit in metaalbewerking, met ontwerp en bouw van machines voor de belangrijkste mechanische oppervlaktebehandelingen: verwijderen van metaalslakken en de laseroxidehuid, ontbramen, kantafronden, en oppervlaktefinishings zoals slijpen en polijsten (o.m. lijnfinishen en het instellen van oppervlakteruwheid). En dit in staal, inox en aluminium.

"We kregen er met onze keuze wel meteen heel wat concurrentie bij", weet Dendauw. "Op EuroBLECH zag ik dit jaar een twaalftal conculega’s met gelijkaardige producten. Bovendien bevinden onze machines zich, wat het ontbramen betreft, in de periferie van de plaatbewerking. Veel bedrijven gebruiken nog een slijpschijf en zien onze machines als een eventuele investering voor later."

"Maar de eisen rond kwaliteit, veiligheid en esthetiek in de metaalsector worden steeds strenger", argumenteert hij. "Dat maakt onze expertise relevanter dan ooit."

"De eisen rond kwaliteit, veiligheid en esthetiek worden steeds strenger. Dat maakt onze expertise relevanter dan ooit"

"Wij bieden bovendien heel wat meerwaarde, onder meer in de vorm van modulaire, multifunctionele machines", argumenteert hij. "Ons nieuwste model, dat de naam Leonardo meekreeg, kan afhankelijk van de gekozen modules tot zeven bewerkingen combineren in één doorloop."

"We ontwerpen onze systemen met het oog op een hoogwaardige, constante afwerkingsgraad, en daarin speelt automatisering een belangrijke rol."

"Een mooi voorbeeld is onze realtime borstelslijtagemeting en -bijstelling. Bij andere machines in de markt moet de operator vóór elke run de borstels handmatig controleren. Gebeurt dat niet correct, dan lijdt de kwaliteit eronder en moet het stuk opnieuw door de machine. Met onze automatische meting blijft de afwerkingskwaliteit consistent. Én onafhankelijk van de operator."

Gebruiksgemak en compacte bouw

"Ook stelden we strengere eisen aan onze machinecomponenten", vervolgt Dendauw. "In de vorige generatie gebruikten we vrij grote drives, waardoor we meer kastruimte moesten voorzien. In de nieuwe generatie integreren we de Lenze i550-drives, die veel compacter zijn en vlak naast elkaar kunnen worden gemonteerd. Daardoor besparen we aanzienlijk op kastruimte, bekabeling en installatiekosten." 

"Ook de besturing konden we vereenvoudigen: in de vorige configuratie waren twee PLC’s nodig, wat dankzij de EtherCAT-communicatie op de Lenze i550-drives nu beperkt kon worden tot één. Die vereenvoudiging maakt het installeren en programmeren bovendien een stuk sneller en comfortabeler."

"Via de optionele wifi-module kunnen bovendien het programmeren en een groot deel van de instellingen gewoon draadloos over wifi via pc worden uitgevoerd. Zo kan de programmeur vanuit een comfortabele en ergonomische positie werken."

Procesoptimalisatie en energiebeheer

"Ook wilden we meer inzicht krijgen in het procesverloop, meer data benutten", zegt Dendauw. "In de Lenze-drives zit standaard een parameter waarmee het energieverbruik per motor in kilowattuur kan worden uitgelezen. Dit geeft een helder beeld van het verbruik per bewerking of per batch. Die data zijn bruikbaar voor nacalculatie of kostprijsberekening, maar ook om slijtage of belasting te monitoren. Een versleten schuurband vertaalt zich bijvoorbeeld in een geleidelijk stijgend energieverbruik. Op basis daarvan kunnen onderhoudsmeldingen automatisch gegenereerd worden. Dat maakt het systeem slimmer, efficiënter en onderhoudsvriendelijker."