Nieuwe paneelbuigtechnologie als brug tussen mens en machine

V.A.C. MACHINES helpt maatwerkbedrijf De Brug aan ideale oplossing

Bent u ooit al eens bij maatwerkbedrijf De Brug in Mortsel langs geweest? Zeker doen, het enthousiasme van de medewerkers op de plaatwerkafdeling werkt bijzonder aanstekelijk. Ze zijn fier op de producten die ze maken en de hoogtechnologische machines waarmee ze werken, want die mogen beide gezien worden. Op het TruBend Center 7020 buigen ze panelen volautomatisch tot producten met kortere takttijden en minder lasnaden, dankzij slimme nieuwe ontwerpen.

50 jaar maatwerk

Twee jaar geleden vierde De Brug haar vijftigjarig bestaan. Een halve eeuw waarin het mensen met een erkende afstand tot de arbeidsmarkt van geschikte tewerkstelling voorziet. Er is daarbij bijzondere aandacht voor mensen met een psychische beperking. Dat de site gelegen is net naast het psychiatrisch ziekenhuis Multiversum (campus Amedeus), heeft daar veel mee te maken.

"Onze oorsprong gaat eigenlijk terug naar drie instellingen. De Broeders van Liefde, maar ook de Broeders Alexianen uit Boechout en de Nationale Bond tegen Epilepsie, waren betrokken in de oprichting en zetelen nog steeds in onze raad van beheer", haalt directeur Luk Cools de geschiedenis op.

Onestopshop

Vandaag zijn hier 397 mensen tewerkgesteld, verdeeld over drie domeinen: industrie (hout, metaal, spuiterij, stoffering), montage (elektronica, assemblage, waterbehandelingstoestellen) en verpakking.

"Het mooie daaraan is dat we een onestopshop zijn in toelevering", zegt Cools, terwijl hij een parasol toont waarin hout, metaal en bekleding samenkomen. "Voor dit soort producten profiteren we echt van de synergie tussen al onze afdelingen."

Hoogste kwaliteitseisen

Wij zijn te gast op de afdeling metaal, waar dagelijks 35 FTE aan het werk zijn. Het nieuwste pronkstuk springt meteen in het oog: een TruBend Center 7020 staat te midden meer klassieke TRUMPF-plooitechnologie.

"Voor ons is dit de ideale machine", vertelt werkleider Davy Vernimmen. "Klanten leggen de lat op het vlak van kwaliteit voor ons minstens even hoog als voor traditionele bedrijven. Voor het plooien rekenen we daarvoor op de expertise van een ervaren rot, die al jaren de plooibank bedient. Maar zijn pensioenleeftijd komt in zicht en het is niet evident om zijn technische kennis te vervangen. Met deze machine kunnen we die wel borgen, ongeacht welke operator ze op dat moment bedient."

Innovatiekracht

Dat er hier een machine staat die je bijna nergens anders in België vindt, is geen toeval. "Innovatie en De Brug, dat is altijd een goede match", zegt Cools. "Davy, die een echte passie voor zijn stiel heeft, wist al wat hij wilde. Toen we deze vouwmachine op een beurs zagen, was het helemaal beklonken. Hiermee kunnen we het plooiwerk echt wel toegankelijk maken voor meer mensen. En we kunnen nu producten maken die voorheen niet mogelijk waren."

"Hiermee kunnen we het plooiwerk toegankelijk maken voor meer mensen"

Quasi alle toeters en bellen zitten er op: geïntegreerde gereedschapswissel, ACB-laser voor hoekcorrectie, een roterende stukkenmanipulator … "De operator legt het materiaal op de tafel. De machine neemt het vervolgens op met één van de grijpersystemen, draait het in de gewenste positie en brengt het naar de gereedschappen. Zo wordt plooi voor plooi afgewerkt, perfect in de juiste hoek", legt Vernimmen uit.

Anders ontwerpen

Nadat de machine dit voorjaar geleverd was, vertrok hij samen met collega-ontwerptekenaar Luc Van Hemelrijk naar Oostenrijk op opleiding. Meedenken over het ontwerp is immers uitgegroeid tot een belangrijke service van De Brug aan klanten.

"TruBend Center 7020 plooit op een heel andere manier dan een klassieke plooibank. Je moet dus ook op een heel andere manier naar producten en hun ontwerp leren kijken", weet Van Hemelrijk. "We vertrekken daarom altijd van wat klanten juist willen van een product, om dan te zien wat de beste manier is om het te produceren en desnoods het ontwerp in overleg wat aan te passen voor een betere maakbaarheid."

Ongeacht de seriegrootte

Hij toont het voorbeeld van een vuilnisemmer die net van de machine komt. In plaats van acht lasnaden voorheen, zijn er nu maar twee meer nodig. Het aantal stukken dat de voorbije maanden reeds de revue passeerde op de machine is best indrukwekkend: koeltogen, ventilatiesystemen, fietsonderdelen, sturingskasten …

"De hoogte – tot 350 mm – en de dikte van het materiaal zijn de enige beperkende factoren. Alleen dat zal bepalen of we het stuk op de klassieke plooibank of het TruBend Center 7020 leggen. Dankzij de eenvoudige programmering, de hoge nauwkeurigheid en het ontbreken van instelwerk leent ze zich immers even goed voor kleine als grote series", vult Vernimmen nog aan.

Samenwerking van jaren

Met deze TRUMPF is De Brug overigens niet aan zijn proefstuk toe. De samenwerking met machineleverancier V.A.C. MACHINES gaat terug tot het begin van de jaren 2000. Het begon allemaal met één vlakbedlaser. Intussen staat de werkplaats vol met machines van TRUMPF en draait de plaatbewerkingsafdeling ook op de TruTops Boost-software.

"Dat partnerschap heeft te maken met ons overeenstemmend bedrijfs-DNA. Zij investeren heel veel in R&D. Je weet dus dat je een innovatieve machine krijgt om je kost per stuk zo laag mogelijk te houden. En er wordt steevast snel gereageerd bij problemen, want ook wij kunnen het ons niet veroorloven om met onze machines in panne te staan", besluit Cools.