Student installeert onafhankelijk communicatienetwerk 

Alternatieve communicatie bij crisis op Odisee Aalst

Wat als het internet uitvalt door een cyberaanval? Of als mobiele netwerken niet werken bij een ramp? Om te tonen dat er ook zonder klassieke netwerken gecommuniceerd kan worden, installeerde Miro Callebaut, eerstejaarsstudent Elektromechanica, een open source antenne op het dak van hogeschool Odisee in Aalst. De antenne maakt deel uit van een zogenaamd mesh-netwerk: een systeem dat berichten kan verzenden en ontvangen zonder gebruik te maken van het internet of het mobiele netwerk.

Wat is Meshtastic?

Miro koos voor het open source project Meshtastic. Dit maakt gebruik van kleine zendertjes waarmee je korte berichten naar elkaar kan sturen, zelfs over langere afstanden. Die zendertjes vormen samen een netwerk: hoe meer mensen er één gebruiken, hoe sterker het wordt. Je hebt geen internet, simkaart of abonnement nodig.

“Traditionele communicatiemiddelen zijn niet altijd betrouwbaar,” legt Miro uit. “Met deze technologie kan je toch blijven communiceren, ook als andere netwerken platliggen"

“Ik ben al lang fan van radioamateurtechniek,” zegt Miro. “Het is goedkoop, eenvoudig, en je bent niet afhankelijk van grote providers. Nu we een antenne op het dak hebben, kunnen we verder onderzoeken wat er allemaal mogelijk is. Ik wil bijvoorbeeld bekijken of we vogelnestjes in de omgeving kunnen monitoren via sensoren die met het netwerk verbonden zijn.”

De toestellen werken bovendien op herlaadbare batterijen en zijn makkelijk draagbaar. Kinderen kunnen ze bijvoorbeeld gebruiken als een soort eenvoudige gsm zonder internettoegang, maar mét gps. Dat maakt het ook bruikbaar voor buitenspelen of schoolexcursies.

Samenwerking tussen opleidingen en diensten

De antenne kwam er in samenwerking met docenten van verschillende opleidingen en werd mee geplaatst door de technische dienst van Odisee. Ze zal ook ingezet worden bij andere onderzoeksprojecten.

“Dit is een mooi voorbeeld van wat mogelijk is wanneer opleidingen, diensten en studenten de handen in elkaar slaan,” zegt Geert Callebaut, docent en medewerker Wetenschapscommunicatie. “We geven studenten de ruimte om te experimenteren met technologie die maatschappelijk relevant is.”

Onderzoek en maatschappelijke meerwaarde

Met dit project zet Odisee een stap richting toekomstgericht en maatschappelijk relevant onderzoek. De technologie is niet alleen bruikbaar bij noodsituaties, maar biedt ook kansen voor samenwerking, educatie en creativiteit. De antenne op het dak van de campus kan bovendien signalen van omliggende gemeenten oppikken en versterken, waardoor het netwerk verder groeit.

“We willen laten zien dat betrouwbare communicatie niet altijd afhankelijk hoeft te zijn van grote netwerken of dure infrastructuur,” besluit Odisee. “Door te werken met open technologieën maken we innovatie toegankelijk voor iedereen.”