Ouverture d'un nouveau laboratoire laser à Genk
À Genk, le nouveau Laser Innovation Lab a été officiellement inauguré par Sirris et Thor Park. Ce laboratoire a pour ambition de constituer un maillon unique entre la recherche et la production industrielle. Il se consacre à la texturation au laser, une technologie de pointe qui consiste à créer des structures microscopiques à la surface des matériaux à l’aide de lasers d’une extrême précision. Les matériaux acquièrent ainsi de nouvelles propriétés fonctionnelles telles que l'hydrofugation, l'action antibactérienne, la réduction du frottement, la résistance au givre et aux salissures, voire une finition ultra-noire absorbant la lumière.
Au cours des dix dernières années, Sirris a acquis une expertise approfondie dans le domaine du traitement de surface et de la texturation au laser. Ce savoir-faire est désormais renforcé par un parc de machines de haute technologie pouvant être utilisé tant pour la recherche que pour des applications industrielles. Sirris et Thor Park inaugurent officiellement le nouveau Laser Innovation Lab à Genk. Grâce à un investissement de 5,5 millions d’euros, les deux partenaires mettent en place un centre d’expertise unique où les entreprises peuvent développer des technologies de traitement de surface innovantes et passer immédiatement à la première phase de production industrielle.
Technologie et infrastructure
Le laboratoire dispose notamment de machines industrielles de texturation laser pour la production en série, d’installations dédiées à la recherche et au prototypage, ainsi que d’une infrastructure complète de test et d’analyse. La texturation laser est une technologie qui consiste à utiliser un laser pour créer des motifs ou des structures extrêmement fines à la surface d’un matériau. Ces modifications infimes peuvent avoir un impact considérable sur le comportement d’un matériau.
Ainsi, les surfaces peuvent repousser l’eau, se salir moins rapidement, avoir un effet antibactérien, réduire les frottements, absorber la lumière, empêcher la formation de glace et présenter des nuances de couleur sans ajout de peintures ou de vernis. Un avantage majeur réside dans le fait que ces propriétés peuvent souvent être obtenues sans recourir à des revêtements chimiques supplémentaires. La texturation au laser peut ainsi constituer, dans certaines applications, une alternative plus durable aux revêtements contenant des PFAS.
De la recherche à l’application industrielle
Les entreprises peuvent ainsi développer et valider plus rapidement de nouvelles applications. Les matériaux acquièrent ainsi de nouvelles propriétés telles que l’hydrofugation, une réduction du frottement, une action antibactérienne ou une finition ultra-noire.
Ce qui rend cette initiative particulière, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’un environnement de recherche, mais aussi d’un lieu où les entreprises peuvent immédiatement passer à la production industrielle en série. Les innovations peuvent ainsi être mises sur le marché plus rapidement. Sirris renforce son expertise existante en matière de traitement de surface et de texturation au laser grâce à un parc de machines de haute technologie dédié au prototypage et à la production, complété par des installations de test et d’analyse étendues.
De nombreuses applications dans divers secteurs
Les applications de cette technologie sont vastes et s’étendent de l’industrie manufacturière à l’aéronautique, à l’espace et à la défense. Sirris a notamment développé Metablack, une surface ultra-noire. Cette structure brevetée destinée aux applications spatiales permet d’éviter les reflets lumineux indésirables dans les instruments.
Des travaux sont également menés sur des surfaces à faible visibilité radar et sur des alternatives durables aux revêtements chimiques tels que les matériaux contenant des PFAS. Par ailleurs, des applications plus courantes sont également possibles, telles que des pièces résistantes à l’usure, des surfaces faciles à nettoyer et des solutions antigivrage.
Un formidable élan pour l’innovation dans le Limbourg
Selon les parties prenantes, ce projet renforce la capacité d’innovation du Limbourg et de l’industrie manufacturière flamande au sens large. Il s’inscrit dans l’ambition de faire de Thor Park un pôle d’innovation européen dédié aux technologies de production de pointe. Dans ce contexte, LRM joue également un rôle en tant que partenaire d’investissement et de développement au sein de l’écosystème régional. Des décideurs politiques tels que Jo Brouns soulignent que ce type d’infrastructure est essentiel pour maintenir la compétitivité des entreprises et accélérer la mise sur le marché des innovations.
Du laboratoire à la production sous un même toit
Ce qui rend le Laser Innovation Lab si particulier, c’est la combinaison d’expertise, de recherche et de capacité de production sous un même toit. Alors que de nombreux centres de recherche se limitent aux essais et aux prototypes, il est désormais possible, à Genk, de se faire produire de petites séries à des prix compétitifs.
Selon Sirris et Thor Park, la demande pour ce type de technologies connaît une croissance rapide, notamment dans l’industrie manufacturière, l’aéronautique et l’aérospatiale, la défense et les revêtements durables. "Aujourd’hui, les entreprises recherchent des moyens innovants et durables de rendre leurs produits plus intelligents, plus performants et plus compétitifs", explique Herman Derache, directeur général de Sirris. "Grâce à ce nouveau laboratoire, nous pouvons les accompagner non seulement dans la recherche et le développement, mais aussi dans le passage à la production industrielle."
Applications: de la cuisine à l’aérospatiale
Cette technologie trouve déjà aujourd’hui des applications dans des secteurs très variés. En collaboration avec ses partenaires, Sirris étudie également des surfaces à faible visibilité radar pour des applications dans le domaine de la défense. Par ailleurs, des applications quotidiennes sont également envisageables, telles que des pièces résistantes à l’usure, des surfaces faciles à nettoyer, des applications antigivrage et des revêtements durables pour les produits de consommation.
Un coup de pouce à l’économie de l’innovation limbourgeoise
"Ce projet montre comment la collaboration entre la recherche, l’industrie et les investisseurs génère un impact économique concret", déclare Wim Dries, bourgmestre de Genk et administrateur de Thor Park. Filip Vercauteren, directeur général de Thor Park, souligne que le laboratoire vient compléter de manière significative l’infrastructure existante et renforce encore la position de Genk en tant que pôle d’innovation pour l’industrie manufacturière. Il est convaincu que l’offre unique de machines de texturation laser, utilisables dans de nombreux secteurs industriels, renforce la position de Thor Park en tant que pôle européen de l’industrie manufacturière.