Nieuw laserlab geopend in Genk
In Genk is het nieuwe Laser Innovation Lab officieel geopend door Sirris en Thor Park. Het lab heeft de ambitie om een unieke schakel te vormen tussen onderzoek en industriële productie. Het richt zich op lasertextureren, een geavanceerde technologie waarbij met uiterst precieze lasers microscopisch kleine structuren in oppervlakken worden aangebracht. Daardoor krijgen materialen nieuwe functionele eigenschappen zoals waterafstotendheid, antibacteriële werking, verminderde wrijving, ijs- en vuilafstoting en zelfs een ultrazwarte lichtabsorberende afwerking.
Sirris bouwde de voorbije tien jaar uitgebreide expertise op in oppervlaktebewerking en lasertexturering. Die kennis wordt nu versterkt met een hoogtechnologisch machinepark dat inzetbaar is voor zowel onderzoek als industriële toepassingen. Sirris en Thor Park openen officieel het nieuwe Laser Innovation Lab in Genk. Met een investering van 5,5 miljoen euro bouwen beide partners aan een uniek expertisecentrum waar bedrijven innovatieve oppervlaktetechnologie kunnen ontwikkelen én meteen kunnen opschalen naar eerste industriële productie.
Technologie en infrastructuur
Het labo beschikt onder meer over industriële lasertextureermachines voor serieproductie, installaties voor onderzoek en prototyping en uitgebreide test- en analyse-infrastructuur. Lasertextureren is een technologie waarbij een laser uiterst kleine patronen of structuren aanbrengt op een oppervlak. Die minieme aanpassingen kunnen een groot effect hebben op hoe een materiaal zich gedraagt.
Zo kunnen oppervlakken water afstoten, minder snel vuil worden, antibacterieel werken, minder wrijving veroorzaken, licht absorberen, ijsvorming tegengaan en kleurschakeringen hebben zonder het toevoegen van verven of lakken. Een belangrijk voordeel is dat zulke eigenschappen vaak gerealiseerd kunnen worden zonder extra chemische coatings. Daardoor kan lasertextureren in bepaalde toepassingen een duurzamer alternatief vormen voor PFAS-houdende coatings.
Van onderzoek naar industriële toepassing
Daardoor kunnen bedrijven sneller nieuwe toepassingen ontwikkelen en valideren. Materialen krijgen zo nieuwe eigenschappen zoals waterafstotendheid, minder wrijving, antibacteriële werking of een ultrazwarte afwerking.
Wat dit initiatief bijzonder maakt, is dat het niet enkel een onderzoeksomgeving is, maar ook een plek waar bedrijven meteen kunnen opschalen naar eerste industriële productieseries. Daardoor kunnen innovaties sneller van labo naar markt worden gebracht. Sirris versterkt haar bestaande expertise in oppervlaktebewerking en lasertexturering met een hoogtechnologisch machinepark voor prototyping én productie, aangevuld met uitgebreide test- en analysefaciliteiten.
Brede toepassingen in verschillende sectoren
De toepassingen van de technologie zijn breed en reiken van de maakindustrie tot lucht- en ruimtevaart en defensie. Zo ontwikkelde Sirris onder meer Metablack, een ultrazwart oppervlak. Deze gepatenteerde structuur voor ruimtevaarttoepassingen helpt ongewenste lichtreflecties in instrumenten te vermijden.
Er wordt ook gewerkt aan oppervlakken met lage radarzichtbaarheid en duurzame alternatieven voor chemische coatings zoals PFAS-houdende materialen. Daarnaast zijn er ook meer alledaagse toepassingen mogelijk, zoals slijtvaste onderdelen, makkelijk reinigbare oppervlakken en anti-icing oplossingen.
Sterke impuls voor innovatie in Limburg
Volgens betrokken partijen versterkt dit project de innovatiekracht van Limburg en de bredere Vlaamse maakindustrie. Het past binnen de ambitie om van Thor Park een Europese innovatiehub te maken voor geavanceerde productietechnologie. Daarbij speelt ook LRM een rol als investerings- en ontwikkelingspartner in het regionale ecosysteem. Beleidsmakers zoals Jo Brouns benadrukken dat dit soort infrastructuur essentieel is om bedrijven competitief te houden en innovatie sneller naar de markt te brengen.
Van labo tot productie onder één dak
Wat het Laser Innovation Lab bijzonder maakt, is de combinatie van expertise, onderzoek en productiecapaciteit onder één dak. Waar veel onderzoekscentra zich beperken tot testen en prototypes, kan men nu in Genk ook terecht voor kleine productieseries aan competitieve prijzen.
Volgens Sirris en Thor Park groeit de vraag naar dergelijke technologieën snel, onder meer in de maakindustrie, lucht- en ruimtevaart, defensie en duurzame coatings. “Bedrijven zoeken vandaag innovatieve én duurzame manieren om producten slimmer, performanter en competitiever te maken,” zegt Herman Derache, Managing Director van Sirris. “Met dit nieuwe lab kunnen we hen niet alleen ondersteunen in onderzoek en ontwikkeling, maar ook in de stap naar industriële productie.”
Toepassingen: van keuken tot ruimtevaart
De technologie kent vandaag al toepassingen in uiteenlopende sectoren. Sirris onderzoekt samen met partners ook oppervlakken met lage radarzichtbaarheid voor defensietoepassingen. Daarnaast zijn er ook alledaagse toepassingen mogelijk, zoals slijtvaste onderdelen, makkelijk reinigbare oppervlakken, anti-icing toepassingen en duurzame coatings voor consumentenproducten.
Versterking voor de Limburgse innovatie-economie
“Dit project toont hoe samenwerking tussen onderzoek, industrie en investeerders leidt tot concrete economische impact,” zegt Wim Dries, burgemeester van Genk en bestuurder van Thor Park. Filip Vercauteren, algemeen directeur van Thor Park, benadrukt dat het lab een sterke aanvulling is op de bestaande infrastructuur en Genk verder positioneert als innovatiehotspot voor de maakindustrie. Hij is ervan overtuigd dat het unieke aanbod aan lasertextureermachines, inzetbaar in tal van industriële sectoren, Thor Park versterkt als Europese hotspot voor de maakindustrie.