Précicarb kiest voor precisie

De specialist in verspaningsgereedschap moderniseert zijn slijptechniek

Précicarb, specialist in op maat gemaakte snijgereedschappen, produceert voornamelijk kleine series of zelfs enkelstukken en bedient daarmee tal van industriële sectoren. Om het door zijn klanten geëiste precisieniveau te handhaven, heeft het bedrijf onlangs zijn machinepark verder gemoderniseerd met een Okamoto-vlakslijpmachine, aangeschaft bij zijn langdurige partner Buhlmann.

Specialist in op maat gemaakte gereedschappen

"Al onze gereedschappen worden op maat gemaakt, afhankelijk van de noden van de klant en het productieproces", legt Patrick Renard, directiemedewerker, uit. "We werken bijna uitsluitend in zeer kleine series", verduidelijkt hij.

"De meeste bestellingen betreffen slechts enkele stuks, of zelfs één stuk. Het komt voor dat een klant gereedschap heeft dat niet geschikt is, of dat hij op zoek is naar een vijfpotig schaap, zoals de Fransen zeggen – een stuk gereedschap dat misschien nog niet eens bestaat. Ons team ontwerpt dan een specifiek gereedschap, dat we soms nog dezelfde dag kunnen produceren. Als geen enkel ander bedrijf een bepaald stuk wil maken, komen klanten bij ons terecht."

Investeren om bij te blijven

Dit type productie vereist een erg flexibel machinepark. "We kopen elk jaar machines aan: meestal ter vervanging van productieapparatuur die te versleten is geraakt, of om nieuwere technologieën te integreren."

"We hebben bijvoorbeeld verschillende machines van Walter, specialist in CNC-machines voor snijgereedschap. Sommige zijn meer dan dertig jaar oud, andere zijn veel recenter en beschikken over modernere software."

"Twintig jaar geleden moest je alle stappen zelf instellen en regelmatig ingrijpen tijdens de cyclus. Tegenwoordig is de programmering veel eenvoudiger: je bepaalt de waarde en de manier waarop deze moet worden bereikt, waarna de machine automatisch de geprogrammeerde waarde bereikt, met een veel grotere betrouwbaarheid."

Een langdurige relatie met Buhlmann

Sommige machines in de werkplaats getuigen van een samenwerking met Buhlmann die al meer dan dertig jaar teruggaat.

"Toen mijn vader het bedrijf in 1975 oprichtte, kocht hij zijn eerste machine bij Olivier Buhlmann: een universele freesmachine Deckel FP4A, die we vandaag nog steeds gebruiken. Hetzelfde geldt voor onze eerste universele slijpmachine Deckel S1. Er ontstond al snel een vertrouwensband en gedurende vele jaren hebben we bijna uitsluitend met Buhlmann als leverancier van werktuigmachines gewerkt."

"Ondertussen is de markt voor werktuigmachines veranderd", vervolgt hij. "Veel fabrikanten verkopen nu rechtstreeks aan gebruikers. Daarom werken we tegenwoordig ook rechtstreeks samen met verschillende fabrikanten. Maar als het project zich daarvoor leent, gaan we terug naar Buhlmann. Dat zijn serieuze mensen die we al lang kennen en met wie we nog nooit problemen hebben gehad."

Een vlakslijpmachine van Okamoto

In deze context heeft het bedrijf vorig jaar geïnvesteerd in een precisievlakslijpmachine. Tijdens de Machineering-beurs in Brussel ontdekte het team op de stand van Buhlmann een Okamoto-vlakslijpmachine uit de GX-serie.

"We waren meteen enthousiast over de machine", vertelt Patrick. Het bedrijf koos voor de Okamoto ACC63GX, een iets groter model dan het tentoongestelde exemplaar.

"Deze investering was in de eerste plaats een vervanging. De vorige slijpmachine, die al twintig jaar in gebruik was, begon aan precisie in te boeten en voldeed niet meer aan de huidige normen. Okamoto produceert meer dan duizend machines per jaar en staat bekend om de precisie, betrouwbaarheid en uitstekende prijs-kwaliteitverhouding van zijn machines."

Een gebruiksvriendelijke machine

Naast betrouwbaarheid was gebruiksvriendelijkheid een essentieel criterium bij de investering. "Voor iemand die al bekend is met slijpen, is de bediening heel intuïtief", legt Patrick uit. "De interface werkt met pictogrammen. Je hoeft alleen maar de waarden in te voeren en de machine doet de rest."

Met de machine kunnen de verschillende slijpstappen worden geprogrammeerd: voorbewerken, nabewerken, vonken, automatisch omhoog brengen en dresseren van de slijpsteen, afhankelijk van het werkstuk en de gewenste oppervlakteafwerking.

"Een van onze nieuwe jonge medewerkers die nog nooit had geslepen, heeft de opleiding gevolgd bij de ervaren operator. Ik probeer altijd ervoor te zorgen dat er minstens twee mensen zijn die elke machine kunnen bedienen. De hoofdoperator was twee weken ziek en hij heeft hem zonder problemen kunnen vervangen."

De echte uitdaging: personeel vinden

Hoewel investeringen in machines geen bijzonder probleem vormen, wordt de kwestie van het personeel daarentegen een steeds grotere zorg. In de regio is het aanbod aan technische opleidingen de afgelopen jaren sterk afgenomen.

"De École Albert Ier in Verviers, bijvoorbeeld, heeft na de overstromingen van 2021 haar afdeling voor de opleiding van verspaners en elektromechanici gesloten", herinnert Patrick zich.

"In ons beroep is nauwgezetheid essentieel" benadrukt hij. "Tegenwoordig is het al moeilijk om mensen te vinden die nauwgezet werken. We zoeken dus vooral iemand met menselijke kwaliteiten die goed in het team past. Vervolgens zorgen wij voor zijn of haar opleiding. Meer dan 90% van de mensen die hier werken, hebben hun hele carrière in het bedrijf doorgebracht of zijn van elders gekomen en zijn gebleven. We hebben dus zeer weinig personeelsverloop onder de arbeiders."

"Maar jongeren zijn tegenwoordig mobieler. Sommigen vertrekken, maar komen er dan achter dat het gras elders niet altijd groener is. Sommigen komen zelfs terug."

"Het personeelsprobleem blijft in ieder geval een grote uitdaging voor de komende jaren", besluit Patrick.