Nieuwe Weiler-draaibank verkort doorlooptijd met 30%
Via Buhlmann kiest Gearcraft voor precisie en snelheid
Al jaar en dag is Gearcraft een gevestigde waarde in de metaalsector. Het bedrijf uit Waregem staat bekend om zijn maatwerk en kwaliteit rond tandwielen en aanverwante transmissieorganen. Om sneller te schakelen en tegelijk zeer nauwkeurig te blijven werken, investeerde Gearcraft via Buhlmann in een nieuwe Weiler-draaibank: de E 120 x 9000.
Oplossingen op maat
Het bedrijf werd in 1949 opgericht door Helmar Vanhoutte die toen actief was als gespecialiseerde landbouwsmid. In de jaren 70 kreeg hij versterking van zijn zonen Pol en Jean. In diezelfde periode werden de activiteiten uitgebreid met de productie van tandwielen voor de textielsector.
Met de komst van Frederiek Vanhoutte in 1995 en zijn broer Gunther in 1997 trad de derde generatie toe tot het familiebedrijf. Vandaag staat ook de vierde generatie mee aan het roer: zowel de zoon als dochter van Frederiek zijn intussen actief binnen Gearcraft.
Gearcraft is gespecialiseerd in het vervaardigen van allerlei tandwielen, zoals cilindrisch buiten- en binnenvertanden, kettingwielen en wormwielen. Dit voor heel uiteenlopende sectoren, waaronder de petrochemie, maritieme sector en de luchtvaart. Daarnaast is Gearcraft onder meer actief in het draaien, frezen en lasercladden.
Standaard staat niet in het woordenboek van Gearcraft. Alles wordt op maat gemaakt: van tandwielen van 10 mm tot geslepen stukken van zelfs 3 m. "Veel concurrenten blijven bijvoorbeeld bij 100, 200 of 300 mm, omdat het heel investeringsintensief is", vertelt zaakvoerder Frederiek Vanhoutte.
"Moderne machines maken het bedrijf aantrekkelijker voor jonge vakmensen"
De troeven van Weiler
Gearcraft blijft gericht investering in de vernieuwing van zijn machinepark. Recent nam het bedrijf een Weiler E 120 x 9000 in gebruik. "Onze traditionele, conventionele machines waren aan vervanging toe", vertelt Vanhoutte. "Moderne machines maken het bedrijf bovendien aantrekkelijker voor jonge vakmensen. Tegelijk zitten we in een economie waarin bedrijven zo weinig mogelijk voorraad wil aanhouden. Daardoor moeten wij veel sneller kunnen reageren op het moment dat de klant iets nodig heeft."
Volgens Vanhoutte onderscheidt de nieuwe draaibank zich in de eerste plaats door zijn grote lengte en diameter. Toch gaf de nauwkeurigheid de doorslag bij de keuze voor Weiler. "Over een lengte van 9 meter spreken we over een afwijking van ongeveer 50 micron."
Een bijkomende troef is dat de machine zowel CNC-gestuurd als handmatig kan worden bediend. Die teach-inbediening maakt de draaibank bijzonder geschikt voor enkelstuks en maatwerk. "Bij machines van dit nauwkeurigheidsniveau zijn er vandaag niet zoveel leveranciers meer die nog een manuele bediening aanbieden", vertelt Mike Vynckier, salesmanager bij Buhlmann.
Ook de levensduur speelde mee in de keuze. Volgens Vynckier kunnen Weiler-machines bij correct gebruik gemakkelijk meer dan twintig jaar meegaan. Gearcraft kocht eerder al een tweedehands Weiler-machine, die vandaag nog steeds in gebruik is. Ook de beschikbaarheid van onderdelen dragen bij aan die levensduur. "We leveren nog regelmatig wisselstukken voor machines van twintig jaar oud. Ook accessoires van nieuwe machines kunnen vaak nog op oudere modellen worden gebruikt, omdat de afmetingen gelijk gebleven zijn."
Tot slot werd ook veel aandacht besteed aan ergonomie. De machine is deels in de vloer ingewerkt, zodat de werkhoogte comfortabel blijft. Daarnaast kunnen operatoren dicht bij het werkstuk staan.
Begeleiding door Buhlmann
Voor een goede begeleiding tijdens het aankoopproces kon Gearcraft rekenen op Buhlmann. "Wij denken mee over de beste oplossing voor de klant. We kijken eerst naar welk type machine het best past en stellen verschillende oplossingen voor", zegt Vynkcier. "Daarna nodigen wij de klant uit bij Weiler zelf, waar hij met zijn eigen ogen kan ervaren hoe de machine eruitziet en zo krijgt hij ook feeling met de fabriek. Dat geeft een beter beeld dan alleen de technische specificaties op papier."
Maar de grootste afweging blijft het budget tegenover de levering. "We hebben vooral getwijfeld tussen de V-serie en de E-serie van Weiler", vertelt Vanhoutte. "Maar de V-serie is een machine met een hoger prijskaartje en die heel intensief moet draaien. Voor ons ging ze niet rendabel zijn."
Na de installatie door Weiler zorgt Buhlmann voor de verdere service en het onderhoud, uitgevoerd door techniekers die hiervoor door de machinebouwer zijn opgeleid.
De investering draait niet om meer serieproductie, maar juist om sneller en efficiënter maatwerk te maken. De nieuwe machine verkort de doorlooptijd met zo'n 30%, maakt de programmatie efficiënter en verhoogt tegelijk het werkcomfort voor de operatoren.