“Maak gebruik van steunmaatregelen rond Artificiele Intelligentie!”

Vlaio, imec, VOKA en Agoria focussen samen met minister Crevits op AI

Artificiële intelligentie staat terecht hoog op de agenda. Ook de Vlaamse overheid wil de trein niet missen en richtte daarom het impulsprogramma op rond AI en cyber­security. De voorstelling werd een warme oproep aan alle spelers om samen te werken aan projecten. Doet u ook mee?

“Artificiele intelligentie moet hoger op agenda”

Peter Demuynck: “Het impulsprogramma richt zich op zowel technologieaanbieders en -gebruikers als technologiekoplopers en -volgers. Sinds de opstart vorig jaar zijn er ondertussen een 30-tal projecten in de steigers gezet. Dit is slechts het begin en de organisatoren moedigen bedrijven verder aan om deel te nemen aan het AI-programma. Het hoog aantal aanwezigen op het event van vandaag toont aan dat Vlaamse ondernemingen de opportuniteiten binnen het programma willen aangrijpen. Er is dan ook nog veel groeimarge op dit vlak. Uit een studie die Agoria vorige maand publiceerde, blijkt dat slechts twaalf procent van de industriële kmo’s in ons land vandaag al innoveert met digitale zakenmodellen. Meer dan tachtig procent van de bedrijven heeft geen plannen om er het komende jaar aan te werken. We moeten eerlijk zijn: artificiële intelligentie staat vaak helemaal niet op de agenda. De ambitie van de Vlaamse overheid moet dus ver genoeg reiken. Alle Vlaamse bedrijven zouden gebruik moeten kunnen maken van de mogelijkheden binnen het programma om AI-toepassingen in hun digitale strategie te implementeren. Vlaanderen heeft mooie bedrijven die expertise op het vlak van artificiële intelligentie aanbieden en via dit ecosysteem moeten we hen nog meer ondersteunen om AI-projecten tot in de kmo’s te brengen. We kijken dan ook erg uit naar de portaalsite van de overheid die vanaf mei 2020 bedrijven vlugger en beter hun weg moet doen vinden. We zouden ook gelijkaardige impulsprogramma’s kunnen oprichten rond bijvoorbeeld 5G of slimme maakindus­trie.’

“Uit onze studie blijkt dat slechts twaalf procent van de industriele kmo’s in ons land vandaag al innoveert met digitale zakenmodellen”
- Peter Demuynck

Hilde Crevits, Viceminister-president, Vlaams minister van Economie, Innovatie, Werk, Sociale economie en Landbouw beaamt het nut van het impulsprogramma: “Ik ben sterk onder de indruk van de opkomst. Het toont aan dat de materie leeft in de industrie. Toch is er nog veel werk aan de winkel, want weinig mensen zijn zich bewust van het belang dat AI nu al heeft op onze samenleving. Uit cijfers blijkt dat slechts 1 op de 5 Vlamingen ‘ja’ antwoord op de vraag of ze al AI-toepassingen gebruikten. Als vervolgens enkele toepassingen genoemd worden – een chatbot van een klantendienst, een slimme luidspreker, een spraakassistent zoals Siri – dan gaat dat cijfer al naar 44%. We zijn er ons met andere woorden niet altijd van bewust dat AI nu al sterk doorgedrongen is in ons dagelijks leven.”

“Ik geloof dat we met AI voor een digitale technologische revolutie waarvan de impact te vergelijken zal zijn met die van het internet. 30 jaar geleden had niemand durven denken dat het World Wide Web zo ver doorgedrongen zou zijn in ons leven. Het potentieel van AI om producten, organisaties en businessmodellen grondig te innoveren is quasi grenzeloos en dat overstijgt heel vaak de economische belangen van onze bedrijfswereld. AI-gedreven innovatie zal niet enkel de concurrentiekracht van onze bedrijven bepalen, maar zal ook antwoorden bieden – en moéten bieden – op de maatschappelijke uitdagingen waar we voor staan. We hebben er dus alle belang bij om deze trein niet te missen. Ik ben dan ook verheugd dat onze kennisinstellingen en de vertegenwoordiging van de industrie hun schouders zetten onder dit impulsprogramma. Vanuit de regering willen we dit volop stimuleren, vandaar ook onze investering van € 32 miljoen per jaar. We willen daarmee het basisonderzoek bevorderen, het implementeren van AI in bedrijven ondersteunen en tot slot de vorming van het grote publiek rond de thema’s waar AI mee worstelt zoals het ethische vraagstuk.”

Steun via Vlaio

Jo Bultreys is programma-adviseur bij Vlaio. Hij licht toe hoe bedrijven projecten kunnen indienen rond AI en cybersecurity: “Wij willen de AI-adoptie bij bedrijven in Vlaanderen versnellen. We hebben daarvoor een aanzienlijk budget voor aan de kant gezet. We werken daarbij zowel voor bedrijven die willen experimenteren met AI, als bedrijven die een concreet O&O-project op poten willen zetten. Een belangrijke basisvoorwaarde is dat er altijd moet gestreefd worden om de digitale geletterdheid van de Vlaamse kmo te verhogen. We richten ons ook op de reële bedrijfsnoden, waarbij we niet alleen de technologie-aanbieders maar ook de gebruikers voor ogen hebben. Daarnaast willen we ook zowel de early adopters als de bedrijven die nog moeten stappen zetten betrekken. We doen daarvoor beroep op ons bestaand steuninstrumentarium, maar als een bepaald project tussen twee stoelen dreigt te vallen, kunnen we ook een specifiek programma lanceren. Ons steunpakket is zeer divers, zoals de ondersteuning via de kmo-portefeuille, adviesverlening, onderzoek & ontwikkelingsprojecten en Baekelandtmandaten. Als ik ontwikkelingsprojecten als voorbeeld neem, dan zien we dat deze uitermate geschikt zijn voor AI-projecten. Wie even op www.vlaio.be/ondernemersverhalen kijkt, kan daar een aantal voorbeelden zien van de voordelen van deze werkwijze.”

“Wij willen de AI-adoptie bij bedrijven in Vlaanderen versnellen. We hebben daarvoor een aanzienlijk budget voor aan de kant gezet”
- Jo Bultreys

“Dat wil niet zeggen dat we klakkeloos alles gaan ondersteunen met subsidies. Off-the-shelf AI-producten inzetten in uw bedrijf zonder veel voorafgaande ontwikkeling zal niet worden ondersteund. Enkel als er een zekere innovatie-ontwikkeling nodig is, zullen we overgaan tot steun.”

“Een volgende pijler in onze werkwijze is de uitbouw van specifieke communities die onderling kennis kunnen uitwisselen rond bepaalde thema’s. Zo pakken we AI-uitdagingen collectief aan, maar kunnen bedrijven wel de opgedane kennis individueel gaan toepassen.”

Machine learning en proeftuinen voor maakindustrie

“Naast de subsidiekanalen ondersteunen we ook enkele initiatieven die de versnelde adoptie van AI voor ogen hebben, zoals het project Blikopener. Dat is een gezamenlijk initiatief van de hogescholen waarin bedrijven terecht kunnen voor eerstelijnsadvies rond onder andere AI en machine learning. Daarnaast ondersteunen we ook de 17 Industry 4.0-proeftuinen, waar bedrijven terechtkunnen voor expertise, demonstraties en hulp bij het ontwikkelen van een proof of concept om hun productieapapraat slimmer te maken.”

“Ik wil ook nog aanstippen dat de digitale transitie niet kan zonder de juiste competenties bij werknemers. Daarom zijn er onlangs al 13 opleidingstrajecten goedgekeurd om hieraan tegemoet te komen.”

“Tot slot wil ik nog een warme oproep doen om niet te wachten met de opzet van projecten rond AI. Wij kunnen bedrijven sowieso altijd helpen met een van onze ondersteunende pijlers. Verlies dus geen tijd!”

AI ICON

Ares Lagae kwam vervolgens het AI ICON-project voorstellen. “In een ICON-project proberen we de brug te maken tussen het onderzoeksdeel en de verdere implementatie van die kennis. Multidisciplinaire onderzoeksteams van wetenschappers, industriepartners en/of social-profitorganisaties werken samen om innovatieve oplossingen te ontwikkelen die daarna hun weg vinden in het marktaanbod van de deelnemende partners.”

“Met de thematische ICON-projecten artificiële intelligentie (AI-ICON) wil VLAIO de brug slaan tussen onderzoeksresultaten op het vlak van artificiële intelligentie en toepassingen hiervan in het Vlaamse bedrijfsleven. Er wordt prioriteit gegeven aan projecten met een grote meerwaarde voor Vlaanderen, aan projecten die sterk aansluiten bij het onderzoeksprogramma AI Vlaanderen, en aan projecten die sterk gerelateerd zijn aan AI. De beoogde projecten zijn ofwel gerelateerd aan de grote uitdagingen geïdentificeerd in het onderzoeksprogramma Artificiële Intelligentie (AI) Vlaanderen, meer specifiek:

• data science -- hybrid, automated, trusted, and actionable / help to make complex decisions;
• real time & energie-efficiënte AI / extract and process information at the edge;
• multi-actor collaboratieve AI / interact autonomously with other decision-making entities;
• human-like AI/ communicate and collaborate seamlessly with humans; ofwel gerelateerd aan andere aspecten van Artificiële Intelligentie.”

“Met de thematische icon-projecten artificiele intelligentie (ai-icon) de brug slaan tussen onderzoeksresultaten en toepassingen hiervan in het Vlaamse bedrijfsleven”
- Ares Lagae

1.700 mensen volgden online al cursus over AI

Ook Agoria stimuleert bedrijven om na te denken over de toepassing van AI via de recent ontwikkelde open online cursus ‘AI in business’ op agoria.be/ai-in-business. Dat is een gratis onlinecursus voor en door bedrijven die de basisprincipes van AI en de zakelijke opportuniteiten van AI in een minder dan vier uur durende cursus opsomt. Sinds de lancering in oktober 2019 hebben reeds 1.700 werknemers zich in­geschreven en een 300-tal cursisten haal­den hun AI-certificaat. Daarnaast stelt Agoria ook een digital coach ter beschikking om kmo's te ondersteunen bij hun digitalisering. Het DigiCoach-initiatief ondersteunt bedrijven om in de best mogelijke omstandigheden hun digitale projecten en experimenten op te starten en biedt ondersteuning bij hun zoektocht naar digitale partners die hen hierbij kunnen ondersteunen.