“ONDERZOEK & ONTWIKKELING EN PRODUCTIE HOU JE HET BEST OP ZELFDE SITE"
Specifieke aanpak Picanol brengt voordelen en uitdagingen met zich mee
Op een boogscheut van de Ieperse Lakenhalle ligt de hoofdvestiging van weefmachinegigant Picanol Group. De machinebouwer bestaat al meer dan tachtig jaar en heeft intussen een wereldwijd netwerk van service- en verkooppunten opgebouwd. De R&D en productie van de machineonderdelen blijven echter bewust verankerd in Ieper, op eenzelfde site. “Dit betekent zowel een uitdaging als een absolute meerwaarde in onze wereldwijde competitiviteit", stelt Vice President Weaving Machines, Geert Ostyn.TWEE DIVISIES, DRIE ACTIVITEITEN ...
Weaving machines
Wie Picanol zegt, zegt weefmachinebouw. Het West-Vlaamse bedrijf is opgericht in 1936 en mag terugblikken op heel wat financiële en technologische mijlpalen. De weeftechniek zelf is sinds de prille start nauwelijks veranderd: er is nog altijd een inslag in de schering nodig, wat nu weliswaar niet langer via schietspoelen gebeurt, maar via een lucht- of grijpertechnologie. De machines daarentegen zijn alsmaar hoogtechnologischer en klantgerichter geworden. Een doorgedreven automatisatie speelt hierbij een belangrijke rol.
“Het is onze taak om het voor onze klanten mogelijk te maken om een voorsprong te nemen in hun eigen markt. Dat betekent dat we voor hen streven naar een zo hoog mogelijke output en zo laag mogelijke kosten, of zij nu actief zijn in de kledingtextiel, huishoud- en interieurtextiel of technisch textiel", zegt Vice President Weaving Machines, Geert Ostyn.
Industries
Naast deze eerste en grootste divisie is er sinds de jaren 2000 ook een divisie 'Industries' ondergebracht in de Vredesstad. Het gaat hier om twee dochterondernemingen van de groep: enerzijds Proferro, dat 'engineered casting solutions' aanbiedt, en anderzijds PsiControl, dat gespecialiseerd is in 'custom made controllers'.
De gietstukken van Proferro worden vanzelfsprekend gebruikt voor de machines van Picanol, maar gaan ook naar derden, bijvoorbeeld voor compressoren of landbouwmachines. Andersom is niet alle gietwerk op de weefmachines sowieso van Proferro afkomstig, omdat deze onderneming gespecialiseerd is in grote stukken. Voor kleinere stukken zijn andere gieterijen beter aangewezen. Hetzelfde verhaal zien we bij PsiControl: ook hier is er een wisselwerking tussen interne en externe firma's, wat bijdraagt aan de competitiviteit van de verschillende divisies.
… EEN AANPAK
“De gemene deler bij dit alles is dat zowel onderzoek & ontwikkeling als de productie telkens op dezelfde site is ondergebracht", zegt Ostyn. “Tot tien jaar geleden hadden we drie verschillende sites in Ieper, maar die hebben we nu dus allemaal gebundeld. Terwijl het contact tussen deze diensten vroeger via de telefoon moest verlopen, is dit nu directer. Dat is voor ons een grote meerwaarde gebleken en het is meteen mijn tip voor grote maakbedrijven om concurrentieel te blijven in België, ondanks onze welbekende loonhandicap."
UITDAGINGEN
Toch een bijzondere aanpak, wetende dat 90% van de gebouwde machines voor buiten Europa bestemd is en dat België dus helemaal niet de grootste afzetmarkt is. Deze manier van werken is dan ook niet louter een voordeel; ze brengt ook specifieke uitdagingen voor de hele groep met zich mee.
Globale aanwezigheid
“Twee derde van ons totale personeelsbestand zit in Ieper", weet Ostyn. “Onze R&D, productie, verkoop en services daar worden aangevuld met nog dertien andere vestigingen wereldwijd, die dan vooral verkoop- en servicekantoren zijn. Die globale aanwezigheid zorgt ervoor dat we heel goed de klantenbehoeften in de verschillende regio's kennen, wat ons helpt om aan de uiteenlopende verwachtingen te voldoen. De ene klant of regio wil vooral een hoge output en verwacht dus snelle machines, elders zal de energie-efficiëntie heel belangrijk zijn en nog elders mikt men vooral op een grote flexibiliteit in de productie."Kennis van applicaties
“Om die noden juist te interpreteren, is het belangrijk om ook de markten van onze klanten goed te kennen. Onze verkopers moeten dus niet alleen kennis hebben van onze machines, maar evenzeer van de uiteindelijke applicaties. Er is dus altijd en overal zowel een productie- als een productverhaal; een en-enverhaal. Het gaat van typische volumeartikelen, zoals jeansbroeken of hemdstoffen, tot echte nicheartikelen zoals technisch textiel. Dit vergt natuurlijk een verschillende aanpak. Alvorens onze R&D- en productieafdeling aan het werk te zetten, moeten we hierbij ook goed kunnen inschatten of een vraag van één klant, van een van onze verkopers, dan wel van een volledig marktsegment komt", legt Ostyn verder uit.
Technologie
“Een derde uitdaging zit hem in de technologie, omdat we onszelf opleggen om op dit vlak minstens 15% beter te scoren dan onze wereldwijde concurrenten", gaat de Vice President verder. “Het gaat dan zowel om motortechnologie, sturingen en sensoriek als om weefselvorming in het algemeen. Daarnaast zijn ook de betrouwbaarheid en de levensduur van onze machines belangrijke troeven tegenover de concurrentie."
Productie
“Tot slot is er de bijzondere productieaanpak, die, zoals gezegd, via dochterondernemingen en externe firma's gebeurt, en in bepaalde gevallen zelfs tot een exclusiviteit in beide richtingen leidt. De keuze tussen de verschillende partners gebeurt hierbij volgens hun specialiteiten en de geldende marktprijzen, wat ons een competitief voordeel oplevert. De wisselwerking geldt natuurlijk ook in de andere richting, wat ons dan weer scherp houdt", aldus nog Ostyn.
